as you like it.

Twitterでお題出したやつ→どんな私がお好みで？

視点がごっちゃになってちょっとアレだけど、
まぁ、それもそれでアリかと諦めて投下。

その夜、スマイルは自室のベッドで震えていた。
どうやら、夕方に浴びたゲリラ豪雨を見くびっていたらしい。
ロクに着替えもせず、そのままタムラに行ってしまったから身体が冷えて、どうやら体調を崩してしまったようだ。
薄い夏掛けの毛布を3枚引っ張りだしたが、それでも寒気は変わらず、今度はパーカーを着込んでみたがやはり状況は変わらない。酷い寒気だ。なのに頬はびっくりする程熱を持っている。
厚着する気力も無くなり、スマイルはうつらうつらと夢と現実を行き来していた。


「誰だっ、スマイル泣かせた奴！！！」

教室でペコが箒を振り回している。
――いいよ、たいした怪我じゃないし。恥ずかしい。
スマイルがペコのTシャツを引っ張る。

あぁ、これは夢だ。
スマイルは思う。
小学校の頃の、夢。
掃除の時間にちょっとした小競り合いになって、バケツを投げつけられた。
ペコがすっとんで来て、この調子だ。
その後、先生に見つかって大目玉だったけど。

くすり、と自分の笑い声で意識が現実に戻った。
ベッドサイドの時計と見ると、まだ30分しか時間が経っていない。
相変わらずの酷い寒気がする。毛布を引っ張り上げて、スマイルはまた意識を手放した。


教室の真ん中で、ペコがクラスメイトと爆笑している。
「やだー星野ったら凄いウケる～～」
「ペコ、お前お笑い芸人になれるって！」
彼らは口々に賞賛し、ペコを小突く。

「オイラ、卓球で一等賞取るんよ」

ペコは真っ直ぐに云い、また何か面白い事を言ったのだろう。
どっと笑いが起きた。

見覚えのある制服は、中学のもの。
2年の時に、同じクラスになった時の記憶だろうか。
ペコはいつもクラスの中心で、運動会も、文化祭も。
秋の遠足だって彼のアイディアが選ばれていた。
不良の奴らから疎まれてた、とかは無くて、
クラスに居たちょっとトンガった奴ともペコは仲が良かったし、
何故か往年の女優の話題で盛り上がってたりもした。

「ペコ」

話しかけたくても、彼は遠い存在で、
何度言葉を飲み込んだろう。
けれど、今日はその声で目が覚めた。


見覚えのある天井。
其処は中学の教室では無く、自分の部屋だった。

――また、夢か。

スマイルは一人ごちる。
時計の針は、相変わらず遅々として進まない。
暗い闇の底に居るようでスマイルは身震いし、また瞳を閉じた。

熱に侵された脳は、今度はどんな幻を見せてくれるんだろう。


「ポコさん、そう呼べ」

ペコが卓球を捨てたあの頃。
スマイルは駅のゲームセンターで何度か彼を見かけたが、話しかけたりはしなかった。
――見て、見ぬフリとしていた。

なんだか違和感のある、ダボダボとしたジーンズにパーカーで、
ペコだけど、ペコじゃない。
いつも輝いていた黒瞳は、とろんと闇の色をしていた。
傍らには、いつも違った女の子を侍らせていて。そして…


――そんなペコ、見たくない！


無意識に思ったのだろうか。
今度のスマイルは飛び起きた。

窓の外はうっすらと明るい。
時計の針は4時を指している。
額に手を遣ると、少しだけ熱は下がったようだったが、全身が汗まみれで気持ちが悪かった。
かと云って、病み上がりでシャワーを浴びるのも気が引ける。
もう一眠りしようか、思った時、ベッドサイドに置いた携帯電話がチカチカ光っているのが分かった。

画面を開くと、ペコからのメール。

TO：スマイル
FROM：PECO★
TEXT：
雨で身体冷えてないか？オイラ、かーちゃんにすげぇ怒られてへこみんぐ
ちゃんとあったかいもの食べて寝ろよ。おやすみ

時刻は昨日の夜だった。
昨日の雨を心配するペコ。けれど、ペコの心配も空しくスマイルは発熱してしまったのだが。
こんな早朝に返事を出すのも悪いし、それに今の頭なら変なことを口走りそうで怖い。
スマイルは頷いて携帯電話を閉じると、もう一度ベッドで丸くなった。

子供の頃からずっとペコと一緒だった。
けれど、一番好きなのは今のペコだ。

子供の頃から持っている優しさ、強さ。
そして、挫折した者の知る心の闇。
全てが合わさって、今のペコが一番に輝いて見える。

今度の脳は、幸せな幻を見せてくれると良い。
思いながら、スマイルはそっと意識を手放した。


今度見る夢は、幸せな夢。
その夢は、彼のみぞ知る――



＊FIN＊