A-p-r-o-n

勝手に参加するエプロン会。
きっと他の人のエプロンと全く違うと思うんだコレ…（木の葉丸）

小学5年生の時に、家庭科の授業でエプロンを作った。
家庭科室って云うのは調理実習で使うくらいのところだ、裁縫の授業は勿論、教室。
ミシンなんて先進的な代物は無かったからオールハンドメイド。

そんなエプロン作成に必要な、エプロンを選んでいる時に話は遡る。

「やい、スマイル。オレたちがエプロンの柄決めてやるよ！」

「…えっ。自分で決めるから、いいよ…」

「カッちゃん直々に選んでやろーっつってんだよ！
　つべこべ言わずに寄越せ！！」

取り巻きの一人が、スマイルの注文用紙を奪う。

「…あっ、やめて…！」

立ち上がって追いかけようとしたが、別の取り巻きに押さえつけられてしまって、それも叶わない。

「おめーロボットだからな、ロボット柄がお似合いだろっ！！！」

リーダー格が乱雑に注文書へ丸を付ける。
そこに、だ。

「まーたお前らスマイルいじめてンのか！」

後ろのドアから、ペコの声が響く。

「うっわ、ペコだ！逃げろ逃げろ！！」

注文書を投げつけて、少年らは駆け出す。
教室の半分まで追いかけて、そしてペコはスマイルの所へ戻ってきた。

「怪我、ねーか？」

「…してない」

ぐちゃぐちゃにされた注文書のシワを丁寧に伸ばしながらスマイル。

「なンだ、ソレ」

「…エプロンの。
　僕はロボット柄がお似合いなんだって」

――クラスの一部から、僕がロボットだと呼ばれているのは知っていた。

＜G.ロボット＞丸印を付けられた欄を、スマイルが指差す。

「ん、じゃぁそれオイラが貰ってやっからさ。
　スマイル好きなの選べばいーじゃん。」

「…ペコは？ペコはまだ決めてなかったの？」

「すっかり忘れてたかんな！
　ひゃー、これで母ちゃんに怒られなくて済むぜぇ～～っ」

ペコはランドセルを取りに行くと、スマイルの注文書より、もっとしわくちゃの注文書を取り出した。

「ほれ、好きなの、選べ。」

注文者の欄に、大きく星野裕と書かれた其れに、スマイルは丁寧に一つだけ丸を付ける。

「ほ～～、スマイルそーゆーのが好きなんだァ」

選んだ柄は、今年流行ってるヒーローアニメの模様だ。
この柄を選んだ男子は多い。

「…好き、でも無いけど。
　ペコは好きでしょ」

「ん！毎週見てるかんな！」

――君が好きだから選んだんだよ、とは言えなくて。

「ペコが好きなものだから、僕もそれを知りたいんだ」

呟いたら、

「じゃぁ、今度オイラん家で見ようぜ！先週の分まだ消してねーから、説明してやんよ」

ペコが笑顔で云ったから、エプロンは丁寧に作ろうと心に誓った。







「あれ、そのエプロン懐かしいな。小ガッコん時だっけ？」

キッチンに立つスマイルを覗き込んでペコが素っ頓狂な声を上げる。
彼の付けたエプロンは、子供の頃に流行ったアニメ柄だ。
子供用サイズなのを直したのか、少し不恰好ではあったけれど、油がハネる役割を担うものとしては充分なものだった。

「うん、この前押入れの掃除をしてたら出てきてね。
　懐かしくなって使おうと思って」

慣れた手つきでキャベツを切り、既に人参と玉ねぎの入ったフライパンへと投入する。
じゅわっと水蒸気が上がったから、スマイルは換気扇のスイッチを入れた。

「焼肉のタレでいい？
　塩と普通のがあるけど」

菜箸で器用にフライパンをかき回しながらスマイル。

「しお～～」

ペコが云うと、スマイルは後ろの冷蔵庫から塩ダレを取り出した。

「もうすぐ出来るから、用意して」

「おうっ」

ペコがテーブルの上に広げた参考書やらノートを素直に片付け始める。

「でもよ～懐かしいなーそれ」

コップを取りに来たペコがエプロンを指差す。

「今度借りてきて見っかな～～」

「好きだったもんね、これ」

大皿に野菜炒めを乗っけながらスマイル。

「スマイル、よく覚えてんなー」

笑ったペコに、スマイルも少しだけ笑みを零した。


――もう、ペコは忘れちゃったみたいだけど。
君が忘れても僕は君に助けられたこと、ずっと忘れないよ。

「さ、ペコ。ご飯にしよう」

カウンターに出来上がった野菜炒めとご飯茶碗を乗せて、スマイルは言った。


『いただきます』


二人で手を合わせて、
今日は、懐かしい話題で盛り上がろう。


＊FIN＊