はちみつのこびん。

風邪引きのママにゃんに送る、ショタスマ話。
まだ純粋にペコが大好きだったんだよ（笑）

酷い風邪を引いて、珍しく学校を休んだ事がある。
前の日から喉がヒューヒューと変な音がして、夜になったら熱が出てフラフラして。
それでも学校へ行こうとする僕を母が止めたのだった。
看病してくれるの？思ったのは淡い幻想で、レトルトのおかゆのパックとスポーツドリンクをテーブルに置いて母は出かける。一緒に1万円札と保険証も置いてあって、辛かったら病院に行きなさいと通学路にある小さな内科医の名前を言われた。
朦朧とする頭で頷き、気が付いたら一人、ベッドに寝かされていた。
母が運んでくれたのか、自分で此処まで歩いたのか分からない。
けれど、昨日の様に喉はまだ痛く、呼吸をする拍子に咳が何度も襲ってきた。
――病院に行きたい。
思ったけれど、小さな身体はギシギシと嫌な痛みばかりで言うことを聞かず、諦めて僕はもう一度寝ようと瞼を閉じた。
きっと、夜になれば母が帰ってくる。寝ていれば、時間は直ぐに過ぎ去る。それが、小さな望みだった。


夢うつつ、ペコが僕を呼ぶ声が聞こえる。

『スーーーマーーーイーーールーーーー』

あぁ、ペコってば。
そんなにアイスクリームを食べたらお腹壊しちゃうよ。あ、ほらそっちのクッキーも落っこちちゃう…

『スマーーーイーーーール』

そんなに呼ばないでよ。僕は隣に居るでしょ？


「スマイーーーーーーーール！」


そこで、僕は現実に自分が呼ばれている事に気付いて飛び起きた。
部屋のカーテンを空けて、窓を開ける。

「おぅ、スマイル！元気か！！！！」

玄関の前で、ペコが大きく手を振る。
一緒に飛び跳ねるから、ランドセルもがしゃがしゃと鳴った。

ペコ？
言おうとして、大きく咳き込む。

「酷そうだな」

ペコが手を振るのを止めて首を傾げたので、僕は大丈夫と手を振って下に行くとジェスチャーをした。
咳は出るけど、さっきまでの身体の痛みが少なくなっていて、少しだけ良くなったのかな？そう思うことにした。


ゆっくりとだけど、階段を下って玄関を開ける。と、そこには学校帰りのペコの姿があった。

「よぅスマイル。風邪、大丈夫け？」

ペコはプリントを差し出す。

「これ、持ってきたんよ」

プリントは今日の日付で、運動会のお知らせが書いてあった。

「…ありが、とう」

咳をしないように、ゆっくりと、僕は其れを受け取る。

「あ、あとこれな。
　かーちゃんが持ってけって」

ランドセルをまたがしゃっと鳴らして、ペコは瓶を取り出す。

ジャムの小瓶に、レモンと、黄色味を帯びた何かが入っている。一緒に入ってる液体はとろりと黄金色をしていた。

「これは、なぁに？」

僕は光に翳して尋ねる。

「大根のはちみつ漬け？とか言ってたな。
　風邪予防に良いんだと。でももうスマイル風邪引いてるけどな！！」

わははは、とペコが笑う。
きっと隣にお母さんが居たらゲンコツを喰らってそうな、そんな言葉だ。

「…うん、ありがとう…」

ペコのお母さんの優しさに、僕はうっとりと小瓶を抱きしめる。

「じゃぁ、ちゃんと今日は休んで明日は学校に来いよ！」

やっぱり、ランドセルを閉めないペコはかしゃかしゃと小気味良い音を立てながら駆け出す。

「うん、また…明日」

僕も頷いて手を振った。



冷え切ったリビングには、今朝と同じおかゆのパックとスポーツドリンク。
ペコから貰ったはちみつ大根の蓋を開けて、中の蜂蜜を指で掬って舐めると、喉の痛みがほんの少し無くなるような気がした。

――ペコが待ってるから、早く良くならなくちゃね。

食欲は無かったけど、おかゆのパックを切ってレンジに放り込む。
たまご味の其れを口に放り込みながら、明日このはちみつ漬けをどう食べるのか聞きに行こうと頷いた。
きっとペコのお母さんだから、美味しい食べ方を教えてくれるだろう。
それとも、病み上がりでお邪魔したら怒られちゃうかな。


ねぇ、ペコ。
僕の風邪が治ったら、また、卓球して遊ぼうね――



＊おしまい＊