僕らの季節と文化祭

ぴんぽん！日常タグで文化祭って見つけたから、そこから暴走（決して妄想ではない）
文化部だったから、文化祭のクラスの出し物蚊帳の外だったなー…

高校総体が運動部の天辺なら、文化祭は文化部の天辺だった。

演劇部は夜遅くまで講堂で練習をしていたし、美術部も展示会のために大きなキャンバスを広げていた。
運動部のメンバーはと言うと、これもこれでクラスの出し物に掛かりっきり。ペコとスマイルのクラスはおばけ屋敷に決まったから、美術部とアニメ同好会のクラスメイトがおどろおどろしい絵を描いたり、生首にメイクなんかを施していた。目張りした教室は普段よりも広く見え、不思議な気分に陥る。スマイルも美術は得意な方では無かったけれどクラスの一員として仕方なく、教室内の装飾、壁面いっぱいのペンキ塗りを手伝っていた。

「おぉ～すげ～～な～～」

ポテトチップスをパリパリとする音が聞こえて、感嘆の声が耳に届く。
声の主を分かっているから、スマイルは振り向かないで答えた。

「…お菓子食べてないでさ、手伝ってよ」

「お菓子はオイラのガソリンなんよ。食べないと……しぐ」

妙にたっぷりと間を空けるのが憎たらしい。

「…そう、なら邪魔しないで」

スマイルは云うと、また、ペンキを塗る作業を続けた。背後からは相変わらずしゃくしゃくとポテトチップスを噛む音。暫くすると飽きてきたのか、やっぱさ～すっぱムーチョうめぇよ、そんな事を言いながらペコは作業中のクラスメイトの合間に消えたようだった。



＊



文化祭当日、お化け屋敷の受付に静かに佇むスマイル。無表情のまま「いらっしゃいませ」と声を掛ける。
その風格がよっぽどオバケらしいと思ったのは、隣のペコは黙っていた。
パーティーパックのカントリーマァムて、中のクッキーの枚数を数える。

「あと10分で交代だな」

お化け屋敷の受付は1時間だけで、その他は自由だった。
わら半紙に刷られたパンフレットを見ながら、ペコが云う。

「演劇部はタイタニックか～あれすげぇ泣いたんね、オイラ。いいなぁ見てぇなぁ…
　…あっ！3組女装喫茶だってよ！腹筋崩壊するねこりゃ！！！」

「…好きなとこ行けば…」

「冷てーのね、スマイル。お前と居るから面白いっちゅーのに」

無理矢理パンフレットを渡されて捲ると、何だか妙に威圧感のある雰囲気がしてスマイルは顔を上げた。

「おばけ屋敷は、此処か」

黒いジャージに、つるりとしたスキンヘッド。
――海王の風間がどうして…
人は皆、彼の威圧に圧倒され、遠巻きに其れを眺める。

「あっ竜ちゃん！来てくれたんだ！」

ペコが嬉しそうに言い、机を飛び越えてドラゴンに飛びつく。

「カントリーマァム食べる？期間限定の白熊アイス味」

彼は片手のクッキーを差し出した。

「遠慮しておこう。
　して、ここから入れば良いのか」

スマイルに云われ、彼は静かに頷き返す。

「…こちらが、入り口です」

「そうか」

足元まで届く暖簾を捲ってドラゴンがお化け屋敷に消えると、スマイルが口を開いた。

「…呼んだの？」

「うん。」

大きく頷くペコに、スマイルはそう、とだけ返した。
先週、海王の文化祭に行ったからお礼に来たのだろうか。律儀な奴だ。

「あとねーチャイナも誘った！」

ペコが携帯の画面を広げる。

其処には、『楽しみにしている』と孔からの返信があった。
日本に来て2年、随分と日本語も上手くなったし、コーチとしての才覚も出てきた。最近の辻堂は強くなったのは、孔が良く指導してくれてるのだと先月発売の卓球通信に書かれていた。
そんな辻堂の文化祭は来週だったから、来週もきっとペコに連れ出されるのだろう、スマイルは思った。

「あっチャイナだ！！」

大きく身を乗り出して、廊下の向こうの人物に手を振る。
特徴のあるグラサンがあったから、それは孔であることはスマイルにも分かった。
孔も此方に気づいたらしく、ゆっくりと向かってくる。やっぱりペコは駆け出すと、その【カントリーマァム　期間限定：白熊アイス味】を差し出したが断られたようだった。

「…いらっしゃい」

視線を上げないまま、スマイル。

「おばけ屋敷、なのカ？」

少しだけサングラスをずらして、その描かれた絵を見て孔が呟く。
少しだけ眉根が曇っていたから、あまり得意ではないのかもしれない。

「うん」

白目を剥いて舌を出したペコに、心底嫌そうな表情を浮かべると孔は首を振った。

「中国、おばけ屋敷もとコワイネ」

そうしていると、出口からぬぅっと海坊主…ではなかった、ドラゴンが顔を出す。

おかえりとペコが手を振ると、彼も受付にやってきて雑談の輪に加わった。
少しだけ早くやってきた次の受付担当が受付に集まるスキンヘッドとサングラスに驚き、早めに替わってくれたので4人で文化祭を回ることにした。

「…海王は、先週でしたね」

「あぁ、その時はご足労だった」

「チャイナのガッコは何すんの？」

「変わりタコヤキ屋…とか云ってイタ」

「へー美味そうじゃん！行くべな、スマイル」

急に後ろを振り向かれて、スマイルが小さく頷く。
相変わらず、ドラゴンに圧倒され人々は遠巻きに眺めていた。

「そうそう、オイラ行きたいお店あったんよ！」

ペコ言われて連れられたところは、先述の『女装喫茶』

運動部の見知った奴らがミニスカートを履いてヘットドレスを着けているのにペコは転げまわって大笑いし、最後には呼吸困難にまで陥っていた。

「…そんなに、面白いのか」

言ったドラゴンの冷たい視線が忘れられない。
生真面目なドラゴンには、どんな冗談だって通じないのか。…通じないだろう。

涙を流してまで笑うペコをなんとか落ち着かせ、席に着くと孔が爆弾を落とした。

「此処、メイドの何たるか分かってナイネ」

視線の先には、筋肉隆々の太ももが覗くミニスカート。


「メイドと言えばロングスカートでショ」


頭の上に疑問符を浮かべる、ドラゴンとペコ。
それは見知った【メイドさん】の姿だったから特段気にした事もなかった。

彼らを意に介せず、孔は続ける。


「きっと、その格好、貴方、似合ウヨ」


真っ直ぐと、スマイルを指差して。
ペコの視線が鋭くなったのは、きっとスマイルしか気付いていない。


―地獄だ…！
彼は、冷や汗を流しながらちょうど運ばれてきた紅茶を流し込んだ。
暖かい紅茶の筈なのに、ガタガタと体の芯が冷える。


仏頂面のスキンヘッドと、
妙に真面目な顔になったオカッパ頭。
それに、片言の日本語を操るサングラスの中国人。

場所は、文化祭の女装喫茶。



きっと、今日の思い出は青春の1ページにな…らず、封印したい記憶になるだろう。
これからの嵐を予想して、スマイルは一独り、頭を抱えた。





――来週は辻堂の文化祭。
戦いは、終わらない。




＊FIN＊