鶏鳴に輝くプロキオン

TENET/主ニル

謎シチュ。多分任務の下見とか、そーゆー…
2人が初めて“寝る”（そのままの意味）話。

プロキオン…こいぬ座α星。冬の大三角の1つ。

案内された部屋には大きなダブルサイズのベッドがひとつ。

足を踏み入れた男とニールは互いに顔を見合わせた。
半歩遅れて入ったアイヴスが申し訳なさそうに頭を下げる。

「伝達ミスがあったようで、それで。
　部屋を増やせるか交渉もしたのですが、生憎今日は予備の部屋もないらしくこの部屋だけだそうで…」

説明するアイヴスに、男は手を上げて制した。

「…起きてしまったことは仕方ない。
　寝るだけの部屋だ、問題ないよ」

男は部下を安心させるように穏やかに言うと、「そうだろう？」ニールに続ける。

「うん、別に寝れれば何処でも変わらないしね」

思わぬ同衾ではあったが、ニールもそう答えるとアイヴスの顔に少しだけ安堵の色が広がった。

「では、また明日――」

そう部屋を出た彼を見送ると、重い装備品を装着したままベッドに飛び込んだのはニールだった。

「広いベッド！ふかふか！」

ぽよんぽよんと跳ねる彼に、装備品を外しながら男は彼に言い聞かせる。

「ニール。
　風呂の前だ、やめなさい」
「はぁい」

思いの外素直に男の言葉を聞いたニールが、笑顔で彼に近付いた。

「一緒に寝るのって、初めてじゃない？
　なんか旅行みたいで楽しいな！」

本当に旅行に来た人間のようにはしゃぐニールに、男は溜め息を吐く。

「ニール。
　これは仕事だ、遊びじゃない」

強く言われて、「はぁい…」少しだけニールも声のトーンを落としたのだった。

＊

驚いたのは、風呂上がり。

バスローブを纏った男が大人しくテレビに夢中になっているニールを見ると、彼の格好に言葉を失った。

「…ニール…？」
「あ、おかえりー」

ポテトスナックを片手に振り向いたニールの格好を、男はまじまじと見遣る。

きっちり止められたナイトウェアのボタン。
妙に腰回りがふっくらとしているのは分厚い下着でも身に着けているのだろうか。
足元もモコモコとしたソックスで覆われ、顔と手しか出ていないような状態だった。

「あ、この格好？」

目を瞬かせた男に、ニールは苦笑する。

「僕、小さい頃からお腹弱くてさぁ。
　冷えると直ぐに下しちゃうんだよね…」

言って、ナイトウェアのズボンを引っ張り上げた。

「歯磨きしてくるから、先に寝てていいよ」

そう言って、男の横をすり抜ける。
初めて見るニールのラフな格好に、男は「ギャップが凄いな」笑い、そしてバスローブを脱ぎ捨ててベッドに潜り込んだ。

ほんの5分もしないうちに、歯磨きを終えたニールがベッドへ滑り込む。
ひやりとした外気に男が身震いすると、驚いた声を上げたのはニールだった。

「えっ！！！！！！！！！！
　裸！？！？！？」

相変わらずモコモコを着込んだニールは唯でさえ大きな瞳を更に丸くする。

「シーツが気持ち良いぞ」

男は眠たげに目を開けると「寝なさい」言うようにぽんぽんとニールの背中を叩いた。

シーツの隙間、チラリと見えた見事な腹筋にニールは自分のと比べてしまう。
腹巻の下のお腹はぽよんと温かく割れた腹筋には少し遠い存在だった。
――明日から…！
ニールはそう誓って、眠りについた。

＊

真夜中、突然横っ面を叩かれて男は飛び起きる。

「！？」

――敵襲か！？
慌てて闇に目を凝らすものの、拡がるのは静寂ばかりでニールの寝息だけが耳に届いた。

……もしや。

男は察する。傍らのニールを探すと、何をどうしたらこうなるのか、180度回転して寝こけており、寝る時は足があった場所に枕を抱えてすやすやと気持ちよさそうに眠っていた。
シーツもケットも寝返る――回転する時に巻き込んだのだろう。“最初”に頭のあった場所に丸まっていて、どうやら男もシーツ1枚で寝ていたようだった。

――通りで、寒いと思った。

男は1人納得すると、丸まったケットを引っ張り自分の体に掛ける。
それから、もう1つのケットを掴むと、これも何も掛けていないニールに掛け直してやった。
しっかりと肩まで巻き込むようにしてケットを掛け、彼の母の苦労に思いを馳せる。

「…ふ、もう食べられれないよぉ」

枕に齧り付きながら、一体ニールはどんな夢を見ているのだろうか。

――きっと子供の頃から彼はこんな寝相で。
なんとか風邪を引かせまいとした母の愛の結果なんだろうなと気付いて、男はひっそりと笑みを零したのだった。

＊おしまい＊