プロヒーローとささやかな幸せの話

僕のヒーローアカデミア/心尾
PLUTRA PLUS!! ～2022初夏～にて展示していた話です。

超人だらけのあの世界でMCUとかDCの映画ってどう写るんでしょうね。
だって何処も街にもアベンジャーズが存在してるジャン…？

心くんの見ている映画はバットマンw　イメージ的にはティム・バートン版の。

「ぅうん…」

寝返りを打った尾白から、無防備な脇腹への攻撃を受けて「★☆★！！！」心操の顔面に火花が散る。
暗がりにベッドヘッドに置いた時計を見遣ると心操が寝入ってからまだ30分も経ってなくて、入眠に時間の掛かる彼にすればすっきりと目覚めてしまう時間だった。

「…はぁ」

大袈裟に溜息を吐いて上半身を起こすものの、すっかりと寝入った恋人は起きる素振りもない。首元から抜かれた腕にもぞもぞと身体を動かしたが、それでも直ぐに心地良い体勢を見つけたのかまたむにゃむにゃと枕に顔を押し付けた。

――ったく。人の事はしっかり起こして。

不機嫌に心操は唇を尖らせると毛布からはみ出た尻尾を中に戻してからそっと寝室を後にする。
仕事時間も違ったし、睡眠の邪魔をするからと寝室を別にしようとする尾白を宥めすかして大きなベッドを買ったあの日。寝つきの早い尾白は夜中まで煌々と照らすサイドランプの光に文句を言わなかったから、心操も時々こうして攻撃される尻尾には何も言わなかった。まぁ、最悪ソファでも寝れるし。それが心操の答えだ。

真っ暗なリビングに戻ると、テレビを点けて音量を下げる。
奮発して買った50型のテレビは良い品だと思うが、普段映すのはニュースばかりで同棲するカップルにしては少し味気ない映像ばかり再生された。心操は適当にチャンネルを回して害の無さそうな番組を流す。どうせ見ながら寝てしまうだろうし、深夜のバラエティ番組は少し耳障りで少し苦手だった。逆に、知らない言葉が流れる外国映画は心地が良くて心操は真夜中のお供に選ぶことが多い。運よく今宵も古い洋画が放送されていて、幸いとばかりに心操もチャンネルを回す手を止める。ソファに置いた大判のひざ掛けを引っ張り上げると、モニターに並んだ文字をゆっくりと追いかけた。

どうやら今日の映画はアクション映画のようで、蝙蝠の格好をした男が夜の街を駆け、悪漢を倒している。ワイヤーアクションが多用されて見応えは悪く無さそうだった。
途中に導入される彼の幼少期のモノローグが妙に印象に残る。

――人は意味もなく裏路地で死ぬ。

ヒーローとして活動する心操にそれは当たり前の話であり、未来の自分の最期かもしれなかった。

少しずつ重くなってきた瞼に心操は抗わない。

画面の中の蝙蝠男は、今日も街の平和の為に鉄槌を下していた――

＊

「…う！　しんそう！」

ぱちと頬を叩かれて心操は顔を上げる。
寝心地の悪いソファで座りながら寝ていたからか首と肩が妙に痛い。

開けられたリビングのカーテンの先は真っ白で、陽が上った時間なのは頭の回らない心操にも分かった。

「…ん…」

眩しさに目を細めた彼に、尾白は少し安心したように目尻を下げる。

「おはよ、心操。
　遅番だったから寝かせてたけど、そろそろ起きた方が良いと思って」

子供をあやすように頭を撫でた恋人に心操は顔を顰めたまま壁に掛けた時計に視線を走らせる。

「…ん…」

もう1度頷いて肩を回した心操に「ちゃんと目が覚めたみたいだな」尾白は言って立ち上がる。
心操が朝に強くないのは分かり切っていたことだし、寝るのに時間が掛かっても1度寝てしまえばなかなか起きないことも知っていた。今だって6時には起きた尾白は洗濯機も回したし朝食の支度もしている。ソファを占領したまま動かない同居人は10時を過ぎても起きなかったから、こうして起こした次第だ。掃除機を掛けなかっただけ、優しいと言って欲しい。

「……寝てた」

固まった肩を鳴らしてキッチンに立つ尾白の横に並ぶと、気の早い彼は晩ご飯の支度をしているようだった。

「珍しくこっちで寝てたから驚いたよ」

人参を切りながら笑う恋人に「久し振りに起こされた」尻尾の付け根を擦って心操は首を振る。
起こされることに文句は言わなくても、起きた理由について嘘を吐くのは良くない。心操が素直に告白すると「そりゃぁ…悪かったな…」手際よく鍋に野菜を放り込んだ尾白が頭を掻いた。

「尾白は今日、休み？」
「うん。心操が仕事に行ったら俺も久し振りに道場に顔を出して少し体動かして来る」

人参、じゃがいも、玉ねぎに豚肉――

「カレー？」

インスタントコーヒーの蓋を開けながら心操が尋ねると

「シチューとどっちがいい？」

尾白が返す。

「ハヤシライス？」

おどけて笑った心操に「じゃぁ、今度はそれな」気にした風もなく尾白は白い歯を見せて「朝ご飯は？」コーヒーだけ持ってリビングに行った心操に訊く。

――普段、心操は朝に何か口にすることは少ない。
体力勝負なのは分かっていたが、朝1番はどうも身体が動かないのだ。かと言って食べないのもパフォーマンスに影響するので、栄養価の高いプロテインドリンクを飲むことが多かった。

今だって「いつもの」そう返されるつもりで発言した尾白だったが、心操の返事は予想外だった。

「おべんと作って♡」

寝起きのボサボサの頭でカウンターから覗いた心操は悪ふざけの顔だ。
普段はクールな横顔しか見せない彼の、少年のように変わる表情を見せるのは恋人の前だけで、其れを目の前にすると照れ隠しか普段は表情豊かな尾白の対応が少しあっさりとしたものになるのだった。

「ん、サンドイッチなら作って詰めてあるよ」
「あ、ぇ…え？　尾白の手作り？」
「…今更驚く事かぁ？　気が向いたら時々作ってるだろ」

――心操と尾白が一緒に暮らして随分と長い。
片手は過ぎたと思うが、両手にはまだ足りないくらいの期間だ。

お互い不規則な仕事だったし、必ず弁当を持参することは無かったが、休み明けの日だったり、どちらかが休みの日なんかは簡単な弁当を持参することが多かった。暮らし始めの頃は金銭的な節約の為、長く暮らした今は買い込んだ食材を無駄にしない為――

身体作りもヒーローとしての仕事の1つだ。
上鳴のようにジャンクフードばかり食べているのも飽きるし、恋人が作った弁当を持つのも少し嬉しい。

「おにぎりじゃないの、珍しいね」

――弁当と言っても、折詰のようなきちんとしたものではなく、大きなおにぎりと炒めた野菜だったり、ささみの茹でたヤツだったりと簡単なものが多い。だから“サンドイッチ”なんて珍しくて思わず心操は言ったのだ。

「本当は朝飯に、って思って作ったヤツ。
　ぜんっぜん心操起きないから昼になっちゃったよ」

じゅうじゅうと音を立てる鍋に尾白は機嫌よく調理を続ける。彼の寝不足の理由が自分なのだから、そこは強く言えなかった。

「…ま、許してよ」

恋人の言葉に心操も肩を竦めると、炒めた野菜の焦げた匂いを吸い込む。

「で、今日は？　カレー？　シチュー？」

猿の描かれたエプロン姿の恋人に心操は目を細めると「カレー」短く言って飲み干したコーヒーのカップをキッチンカウンターに置いた。

「りょーかい」

尾白は答えてそのまま調理を続ける。

「ほら、油売ってないで早く着替えて！」

時計を見上げながら母のように急かした恋人に「はぁい」心操も返したのだった。

＊

「いってらっしゃい」
「いってきます」

カレーの香りの漂う玄関先でいってきますの口付けを交わすと、心操は足取りも軽くマンションの階段を下る。季節は梅雨になる少し前。そろそろ雨の日が多く続きそうな天気予報だったが、今週いっぱいは晴天が続くそうだ。気候の良い季節にしか出さない愛用の自転車に跨ると、恋人とお揃いのキャップを深めに被り直して地面を蹴る。

ターミナル駅の裏手、色街を兼ねた繁華街は道路にまで乱雑に物が放置されている。そんな雑居ビルの路地裏に自転車を走らせて、心操はふと夜中に見た映画の言葉を思い出した。

――人は意味もなく裏路地で死ぬ。

明るい太陽の光は背の高いビルに阻まれてこの地には届かない。
少しだけ怠い空気は日陰の所為なのか、この街の特質なのか、それとも――

視線を下げた先、ハンドルにぶら下げた紙袋が目に入って心操は首を振る。

だったら。
そうなるのなら。

こうした毎日の小さな幸せを大切にしたいものだ。

サンドイッチの中身は『秘密』だと恋人は言っていた。
何事も“普通”の恋人だ、きっと中身は定番のハムときゅうり、それにツナかタマゴサラダかな。

なんて、心操はマスクの奥でそっと顔を綻ばせるのだった。

＊おしまい＊