ヒーローの卵と土砂降りの雨の話

僕のヒーローアカデミア/心尾

聞いて下さい。
心尾ちゃんで、相合傘　惚れた方が濡れている です。
（マイクを握りしめながら）

雄英高校の昇降口、下校時間に合わせたような土砂降りの雨に生徒たちの足が止まる。
溜息を吐いて空を見上げる者、面倒そうに鞄から折り畳み傘を出す者、両頬を叩いて雨の中駆け出す者――

「あっちゃ～……」

ヒーロー科の1年・尾白猿夫もそんな足止めを食らった生徒の1人で、最寄りの駅まで走るか、それとも少し待つか、揉み手をして考えあぐねていた。
今の雨は所謂ゲリラ豪雨と言われる雨で、ごく短期間だけ降る筈だ。家に帰るだけなら電車の1本遅れたって構わなかったが、今日は通い慣れた道場に顔を出す予定で、約束の時間は守りたかった。

道場に行けば着替えもあるし、道着だってあるし――走るか。

口を真一文字に結び、そう思考を纏めた所でぽんと肩を叩かれる。

「！？」

尻尾の毛先まで逆立てて振り向いた尾白に「ごめん」彼の反応に驚いてその人は答えた。
尾白の隣に立ったのは普通科の心操人使で、体育祭の件から、少しずつ話す仲になった人物だ。

「しん…そう？」

長身の心操を見上げた尾白に「ごめん、驚かせた」もう1度心操は謝る。

「こっちこそごめん！　全然気付かなかった」

謝罪した尾白に心操は首を振った。

「雨、凄いね」
「…止むかな」

未だバケツをひっくり返した様な雨粒に尾白は眉を寄せる。そんな彼の表情に、心操は尾白の心境を察した。

「…折り畳みだけどオレ、傘あるし。……入ってく？」

そこの駅まででしょ？
続けた心操に「いいのか！？」尾白の顔がぱっと明るくなる。

「うん。ちょっと小さいから濡れちゃうかもしれないけど…それでも良ければ」

ネイビーのシンプルな折り畳み傘を鞄から取り出した心操に

「ありがとう！」

渡りに船とばかりに、尾白は申し出に甘えたのだった。

＊

最寄りの駅に着いて心操が傘を畳むと、

「ほんと助かった！」

尾白は白い歯を見せる。
土砂降りだった雨はすっかり小雨になっていたが、それでも傘が必要そうな空模様だった。

「約束の時間まで間に合いそう？」

短い道中、帰りに道場に行く話をした尾白を心操は気遣う。
駅舎の電光掲示板から流れる時刻表を見て、尾白は大きく頷いた。

「全然余裕！」

言って、心操のYシャツがずぶ濡れになっている事に気が付く。

「！！！！
　心操、悪い！！！」

慌ててズボンのポケットからハンカチを取り出した尾白に「傘も小さいから仕方ないよ」心操は首を振る。
それに、尾白だって尻尾濡れてるじゃん、続けるとすまなそうに尾白は肩を竦めた。

「俺、どうしても尻尾あるからなかなか肩を並べて歩くって出来なくってさ…
　なるべく心操に寄ってるつもりだったんだけど……ほんとごめん」
「平気だよ、オレも帰るだけだし。
　それより、ほら、電車！」

腕時計を指差した心操に「ほんとごめん！ありがとな！！」もう1度尾白は頭を下げると、ハンカチを押し付けて改札に走る。
改札口から階段を上った尾白が見えなくなるまで心操は見送ると、押し付けられたハンカチで肩を拭って、

――さて、どうやって返そうかなぁ。

連絡先も知らない友人に、ぼんやりと考えるのだった。

＊

翌日の中休み、

「上鳴～今日の分っ！」

芦戸が上鳴にマンガ本を渡す。

「今回もきゅんきゅんするよ～♡」

机の上に置かれた本はキラキラと瞳の大きな男女が描かれた少女マンガのようで、バトル物のマンガばかり読んでいた尾白には新鮮に映った。

芦戸が上鳴に貸すマンガは来月から始まるドラマの原作で、主演女優目当てにドラマを見る上鳴が興味を持ったのが始まりだった。

『恋愛ドラマは見るのに、恋愛マンガを読まないなんて差別じゃん？』

それは、上鳴の談だ。

「今回の相合傘の話、オレも惚れちゃう～」

パラパラと本を捲りながら上鳴も芦戸の話に乗ると、恋愛話が好きな葉隠も参戦して盛り上がる。

「あ、その話私も大好き～！！」
「相合傘ってさ～惚れた方が濡れているって言うでしょ？
　ほんとにされたらドキドキしちゃうよね～♡」

手を取り合って盛り上がる芦戸と葉隠に、意識をしなくてもその高い声は尾白の耳にも届く。
そんな乙女2人のやり取りに、残念そうに上鳴は唇を尖らせた。

「でもさぁ…オレって個性・雷の避雷針じゃん？
　雨の日で女の子と一緒に帰るの、危なすぎて誘えないよぉ」
「たしかに～！」
「あはは、妄想デート楽しんでよ上鳴」

なんてケラケラと盛り上がるクラスメイトに、尾白の表情が固まった。

『相合傘ってさ～惚れた方が濡れているって言うでしょ？』

芦戸の言葉が、つい昨日の心操と重なる。

ぐっしょりと濡れた右の肩。
インナー代わりに着ているのであろう、鮮やかな色のTシャツが透けて見えていた――

――え？　いやまさか、そんな。偶然だよ。
体育祭でちょっと知り合った程度だし、定期的に顔を合わせる仲でもない、し。
考え過ぎだって！

1人ぶんぶんと頭を振って顔を赤くした尾白なのだった。

＊おしまい＊