黒猫さえ知らない1日

ハイキュー/黒大

独り暮らしをする大地さんと実家暮らしの鉄郎さんの大学生の世界線。
「別に」って素振りをしながらもモテる恋人にちょっとやきもきする2人な感じ。
黒尾さんは1度試作して、美味しかったものを大地さんに振る舞うと思う。

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澤村大地の昼食は豪快だ。
成人男性の握り拳くらいはある大きさの、真っ黒な海苔の貼られたおにぎりに食堂でかけそばや醤油ラーメン、じゃなければカップ麺を持参したりしている。
おにぎりの具は昨日焼いた鮭だったり、特売になっていたたらこだったり、ごまとおかかが詰めてあったりと独り暮らしの男子大学生にしては手の込んだものが多い（混ぜ込み系のご飯はあまり好きではないらしい）。

「お、今日もでかいおにぎりだな～」

同じゼミの男子生徒に揶揄われながら大きなおにぎりを頬張る姿は、すっかり見慣れた姿だった。
ただ、彼が唯一おにぎりを持参しない日がある。それは、週の始まりの月曜日や祝日の次の日、所謂“休み”の次の日だった。

豪快なおにぎり1つの彼の昼食に、四角いタッパーが増えるのだ。
味気ないタッパーでも中に詰められたおかずは栄養バランスを考えられた、美味しそうなものばかりが並んでいた。

「今日の唐揚げ美味しそう～　え、衣にナッツついてるの？」

明るい髪の毛をお団子に纏めた女生徒に尋ねられて、今食べようと箸で掴んだ唐揚げを大地はじっと見つめる。
弁当サイズにやや小さめに作られた唐揚げにはスライスしたアーモンドが貼り付けられていて、いつもより胡椒を利かせたスパイシーな味付けだった。
他に詰められたおかずもブロッコリーのおかか和えにくるりと巻かれた卵焼き、プチトマトの赤も鮮やかな其れに女生徒は目を細める。

「そう…だな。
　でも普通の唐揚げとそんなに変わんないよ」

ぱくりと唐揚げを放り込んだ大地に、隣の男子生徒が会話に入った。

「澤村、週末に実家帰ったのか？」
「え、なんで？」
「いや、いっつもおにぎりだからさ。
　おかず持ってくるの珍しいなって思って」
「あ、ほんとだ～。いっつも澤村おにぎりとラーメンだもんね。
　彩もいいし、澤村の好きそうなものばっかりだし。お母さんの弁当って感じ！」

向かい側でサンドイッチを頬張ってたゼミの仲間も加わって、大地の弁当談議に花が咲く。

――いや、実家に帰ったワケではない、ない…んだが。

トサカ頭の、妙に家庭的な料理の上手い恋人の後ろ姿を思い出して、
難しい顔をしてペットボトルのお茶を飲み干した。

＊

黒尾鉄郎の昼食はいつだって手造り弁当だ。
中学の頃から使っているのだと言う丈夫なパッキンの付いた2段の弁当箱には目にも鮮やかなおかずがいつでも詰め込まれている。
きゃらぶきの佃煮は祖母の直伝、隣の天ぷらは昨日の残り…バイトの賄いで貰ったエビピラフに冷凍の焼売と全てが手作りとはいかなかったが、それでも料理するのは苦ではなかったし何より小遣いを減らさないで済むから彼はいつだってこの大きな弁当箱を持って学校へ行くのだった。

そんな彼が弁当を持たない日がある。
その日は必ず大きなおにぎりとタッパーに詰め込んだおかずの類。普段の彼の弁当箱から考えれば少量にも見えたが、成人男性の握り拳大の大きなおにぎりは其れだけでどんぶり1杯分くらいの質量だった。

「ん、今日は弁当じゃねーの？」

鉄郎の隣に座った男子生徒が彼の弁当包みを見てそう尋ねる。

「彼女ん家から来たからさ」

口元を緩ませた鉄郎に「随分と豪快なおにぎりを作る彼女だな」友人は笑って「ゴリラかよ」なんて続ける。

――ゴリラねぇ。

小さな単身用のアパートの台所で身を屈めておにぎりを握る恋人の姿を思い出して「ゴリラかもね」なんて鉄郎は否定しないと

「はぁ？」

友人は眉を顰めた。

「今日の黒尾君のお弁当はなぁ～に～」

暖かそうなニット帽を被った男子生徒が鉄郎の背中を叩き、タッパーに詰められたおかずに「うまそ！」手を伸ばす。

スライスしたアーモンドを付けた変わり揚げに自信作の卵焼き、ブロッコリーのおかか和えはこの前恋人が美味しかったと褒めてくれた一品だ。あまりプチトマトの赤に頼りたくはないが、慣れない台所で作る弁当だ、これくらい手を抜いたって構わないだろう。鉄郎は1人頷く。

「ちょ、オレの弁当なんだから止めてよ」
「そーそー。彼女の手作りだって」

入れられた合いの手に「ちぇ～」手を伸ばした学生は口を尖らせ、

「今度俺ん家に作りに来てよ」
「…絶対ヤだね。お前ん家の台所、めっちゃ狭いじゃん。
　オレ、身長高いからさぁ～狭い場所で作れないのよ」
「なんだこの！」

なんて軽口を交わした。

＊

『ね～黒尾サン。
　鉄郎の弁当、“お母さんの弁当”って言われちゃったよ』

バイト帰りの住宅街の路地、自転車を引いていた鉄郎に着信が入る。
電話の相手は恋人で、彼もやっぱりバイト帰りらしかった。

「え～マジか。ちゃんと“恋人が作りました”って言った？」
『…いや、別に』

トーンダウンした恋人の声に自動車のエンジン音が重なる。鉄郎の歩く住宅街と違って、大地の走る国道は車の往来が激しかった。

「あ、俺はちゃんと恋人の弁当です！って言ったよ？」
『弁当って言ってもおかずを作ったのは鉄郎だし、俺はおにぎり握っただけだろ』
「そうそう、それなんだけどさ。“ゴリラかよ”って言われて否定できなかったわ」

吹き出した鉄郎の耳に大地の怒った声が届く。

『そこは否定しろよ～
　誰がゴリラだよ、ったく』
「ちゃんと大地が恋人の弁当です♡って言ったら否定したげる」

面白そうに続けた鉄郎に

『……そのうちな』

大地は小さく答える。
それから家路に着くまでの短い時間、少しだけ恋人らしい会話をして玄関の鍵を回すと「じゃ、また」通話を切った。

――お母さんの弁当かぁ。

自室へ続く階段を足音を忍ばせて上りながら鉄郎は考える。
同じ頃、大地もタッパーをシンクに出しながら

「ゴリラねぇ…」

小さく呟いた。

＊

「あ～今日も澤村のお弁当美味しそう～♡」

小さなタッパーに詰められたおかずを見て、隣の女生徒が華やかな声を上げる。
花麩の飾られた煮物にこんがりと焼いた鯖、いつも入る定番の黄色の卵焼きはハート形だ。

「…彼女弁？」

以前とは違う、小さな細工の施された卵焼きに、彼女が耳打ちすると「…そう」ちょっと居心地が悪そうに大地が答る。その声に、「えーーー澤村彼女出来たの！？　話聞かせて！？」なんて隣の男子生徒が騒いで、肩を揺すったのだった。

＊

「今日もゴリラおにぎりか？」

鉄郎の弁当包みから取り出されたおにぎりに傍らの友人が顔を覗かせる。
月曜日の今日、彼が持つのはいつものお弁当ではなく彼女の作ったおにぎりだと言うのは周知の事実だった。
いつもは大きなおにぎりを持たされる彼の弁当包みからは、今日は小さなおにぎりが2つ、3つと出て来る。

「流石にゴリラって言ったら怒っちゃってさぁ」

口元を緩ませた鉄郎に「言うかよ普通」友人が顔を顰め「ノロケなら他所でやってくんな～」隣の友人に愚痴り、

「なぁ次の経済論って教室変更になったっけ？」

なんて、いつもの昼休みを始めるのだった。

＊おしまい＊