残滓

呪術廻戦/さしす（夏五）

離反した傑とその後の硝子と悟の幻覚。
n番煎じと言われようとも見えてしまった幻覚は書き留めたくて。
恋の甘さも苦さも、生きる楽しさも　全部、全部　傑が教えてくれた
ってヤツです。

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―…ッ カチッ

何度押しても点かないライターに家入は小さく舌打ちをすると個室のドアを開ける。そのまま見知ったクラスメイトの部屋に行こうとして――彼はもう此処に居ないのだと思い出して、また部屋に戻るとテーブルに置いた小銭入れを掴んだ。

時刻は日付が変わる少し前。
どう考えても女子高生が外を出歩くには危険な時間だったが、彼女はこんな時間に出掛けることを問題視していないようだった。

玄関の前、食堂にもなるダイニングキッチンの前を通った家入はキッチンに蛍光灯が点いていることに気が付く。
ひょいと視線を向けると、テーブルに上体をへばり付かせた五条の姿も目に入った。

「…何してんの」

愛用の煙草を咥えたまま家入が覗くと、五条はきらきらとした銀髪を揺らす。

「さっき帰って来たとこ。
　お腹空いたからカップ麺待ってたの」

彼の言葉に「そりゃごくろーさん」家入は言い、キッチンに足を踏み入れる。
器用にコンロで煙草に火を点けると、換気扇を回して五条の向かいに座った。

「タイマー、もう終わってるけど」

00:00　表示されたキッチンタイマーに家入は細い指を向ける。

「伸びるぞ」

彼女の言葉に「ん」五条はゆっくりと身体を起こすと

「あと3分」

そう続けた。

「は？」

――バカか、こいつ。

彼の目の前に置かれたのはカップのうどんで待つ時間は5分のものだ。
5分にはセットしていただろうから、まだ待つと言うのか。

「…すぐるがね、10分待つと美味しいって教えてくれたから」
「そ」

五条の言葉に家入は紫煙を吐く。

「しょーこはどうしたの」

ガラス玉のような真空色の瞳を向けられて家入は煙草の灰を携帯した灰皿に落とす。

「ライター切らしたから夏油に借りようと思ったんだけど。
　居ないから買いに行こうと思って」

家入と夏油は喫煙者だったから、よく火の貸し借りはしていた。
ある時なんかは火を噴く呪霊を火種代わりにして五条の前髪を焦がしたこともある（其れ以来、呪霊をライター代わりにするのは止めた）。

「そっか。
　出掛けるならプリンまんも買ってきて。昨日発売したやつ」
「…そこは危ないから一緒に行くとか言うんじゃないのか」
「だっていっつも硝子、1人で行ってるでしょ」

言われて、家入は携帯灰皿に煙草を押し込める。

「いや、火は貰ったし出掛けないよ。今日はもう寝る」

じゃ、そう手を上げて立ち上がった家入に「おやすみ」五条も頷く。

「あ、しょーこ！　換気扇！！」

遠退く足音に五条は呼び戻したが、戻る家入ではなかった。

「もー」

1人五条は頬を膨らませると「いただきます」両手を合わせてペリペリとカップうどんの蓋を開ける。

お湯を入れて10分、随分とふやけたうどんは親友との深夜の思い出の味だった。

『美味しいんだって』
『うっそだぁ』
『ほんとほんと！　私を信じてよ』
『……えっ！うっま！なにこれ！？』
『でしょう』
『すごい傑！天才！！』
『もう、大袈裟だなぁ…悟は』

――ずるっ

親友の幻影を脳裏に掠めながら、空腹なのも手伝って五条は豪快に一口を頬張る。のっぺりとした化学調味料の尖った味が舌を支配して、温くなった出汁を吸った乾麺はあの時とは別の味がして。

「——まっず」

回る換気扇の音に五条の声がかき消された。

＊了＊