明昼に結び付くカストル

TENET/主ニル

Twitterより：
お家に食材も生活用品もなんも全部枯渇してて両手に2袋ずつと更に紙袋まで抱えた状態でえっちらおっちら歩いてたニール君、偶然（？）居合わせた主さんが『荷物を持とう』って差し出した手に首を傾げた後、 全部の荷物を片手に纏めて ただお手々繋ぐ幻覚が見えたのでください！！！！！！！！

相変わらずの未来主×若ニール君。
その後2人がどう過ごしたかはご想像にお任せ致します（ﾆﾁｬｧ）
＊
カストル…ふたご座にある2等星。6つの恒星からなる6連星である（wikiより）

「…ったくさ、労働なんて最悪でしかないよ」

麗らかな日差しの差す、冬のある日。
久しぶりに休暇を出されたニールはぶつぶつと文句を言いながら通りを歩いていた。

腕には台所用品と洗剤の入った重いビニール袋が2つ、もう片腕には飲み物のペットボトルを詰め込んだスーパーの袋、抱えた紙袋からはバゲットとセロリが顔を出しているし、下の方に詰め込んだ冷凍食品が溶けてきたらしい、底が破れそうに濃い色に色付いていた。

彼がこんな荷物を抱えているのには理由がある。

最初は5日の予定だった出張が7日に伸び、最後は10日間家を空けてしまった。
もともとアパートを空けるつもりでいたから家に備蓄した食料は無い。
その後、休みを貰えればそれで良かったものの、男の仕事を手伝っていたらそのままずるずると勤務の日が続き、気付けばまる1月碌な休みが無いまま過ぎてしまったのだ。
アパートへ帰ってもシャワーを浴びて寝るだけ、朝は食べないし昼は外で済ませる。激務続きだったから夜も軽く栄養バーを口にするのが精いっぱいな毎日で、およそ“人間らしい”文化的な生活からは程遠かった。
やっと男の仕事が片付いた昨日、「1週間はココに来るな」アイヴスに強く念を押されニールは仕事から開放されたのだ。久しぶりにぐっすりと眠ってお腹の音で目覚めた昼過ぎ、余りにも酷い自室の状況にニールは眩暈を覚える。散らばった靴下に下着、着古したシャツは雑にハンガーラーックに掛けられ趣味の悪いクリスマスツリーのようになっている。所々に棄てられたビニールの袋は洗濯すら面倒だと帰り道の個人商店で買った下着のものだろう（ここ2週間くらいの記憶が無いから定かではない）。
朝ご飯代わりに昨日買ってきたチョコレートを1枚食べ、浴室の掃除もしつつシャワーを浴びるとげっそりと疲れた顔の自分と目が合う。あまりファッションに頓着しないニールだったけれど、目の下のクマと不精髭が酷いと思ったし、伸び切った髪の毛も切ってさっぱりしたいと思った。それにドアを開ければ大惨事な部屋もどうにか片付けたい。
取り敢えず1番綺麗そうな洋服を身に着けて、ニールは近所のスーパーマーケットへ食材と切れたシャンプーを買いに出掛けたのだった。

――そうして、話は始めに戻る。

『Don‘t WALK』

そう点滅した横断歩道に大荷物を抱えたニールはもう一度悪態をつく。

「帰りまでに持ってくれよ～…」

今にも破れそうな紙袋を見下ろして彼はそう祈る。
自炊の類はあまり得意では無かったけれど、今日と言う日は温かな食事が摂りたいと珍しく野菜も買ったのだ。いつかの誕生日にホイーラーから贈られた電動チョッパーをフル稼働してミネストローネでも作ってやろう、缶のトマトも買ったし多分僕にだって出来る筈だ。根拠のない自信に1人でニールは頷く。他に買い足すものは無かったかな…のんびりと考えていると、信号が『WALK』表示が変わった。

ニールは荷物を抱え直すと横断歩道を渡る。
すっかり春めいてきた陽光に、気付かないうちに季節が進んじゃったなぁ、着込んだコートの分厚さに苦笑してしまう。洋服も整理しなきゃね、思考を巡らせていると見知った顔が前方を横切った。

「ボス！」

普段、本部で見かけるぴっちりとしたスーツ姿とは違う、スポーツウェアに身を包んだ上司の姿に思わずニールはその名を呼ぶ。
ショートパンツから伸びた褐色の脚はずしりと重そうな筋肉の塊で、軽やかなペールイエローのウェアが先取った春を思わせる。腕に着けたスマートフォンで彼は健康を管理している様だった。

呼び止められた男は辺りを見回すとセロリの陰に隠れたニールを見つけて薄く口角を上げる。大荷物にペンギンのようにヨチヨチしか歩けない彼が横断歩道を渡り終えるのを待って、男はニールに片手を差し出した。

「家はこの辺だったのか」
「…ボスは随分遠くまでランニングするんだね」

確か、彼の住居地は本部と同じビルだった筈だ。地下鉄で3駅程とは言え、歩こうと思えば結構遠い距離になる。

「久しぶりの休みだからな。
　気分転換も兼ねてしっかり走りたいと思ってね」

この天気だし、空を見上げた男にニールも目を細める。

「僕もアイヴスに来るな！って言われてさ。
　あんまりにも部屋が酷かったからこれから大掃除だよ」
「私の仕事を手伝う前から別件の仕事も抱えてたものな…」

ニールの言葉に男は謝辞を述べる。

「いいんだよ、僕の仕事の片付けの部分もあったし。
　それに貴方は働きすぎなんだから、もう少し部下を頼ることも覚えて」

――男は、ニール以上に休みが少ない。
それは生真面目過ぎる性格故なのか、職と住が近すぎるが故に起きる事故なのか。
首を振ってニールは男を労うと、差し出された手に自分のを重ねた。

「？」
「？？」

頭に？マークを浮かべた男にニールも目を瞬かせる。

「？？？
　手、繋ぐんじゃないの？」

飾らない、無邪気なニールの言葉に男は困ったような微笑みを浮かべた。

「その気持ちは私も同じなのだが…
　その…荷物を持とうとしたんだ」

今にも伸び切ってしまいそうなビニール袋に、男は申し訳なさそうに説明する。

「あっ！！！！！！！！！！！」

彼の行動の意味することに気付いたニールは恥ずかしそうに小さく声を漏らすと、慌てて繋いだ手を離した。

「そんなに、慌てなくても」

男は苦笑するとニールの持ったビニール袋に手を伸ばす。2つ分の荷物は、普段から身体を鍛えている男にとっては良い負荷になりそうな重さだった。

「ほら、こうしたら君も一緒に歩けるだろう？」

今度は男の方からニールの手のひらに指を絡めるとゆっくりと歩き出す。

「あれ、でも、貴方の休みが…」

慌てて男と並ぶように歩調を合わせたニールに男は見上げて笑った。

「久しぶりに遠出をしたら、新しいお店を見つけてね。
　ちょっと昼は過ぎてるがまだランチ営業をしてるって聞いて」

恋人の言葉にニールの顔に満面の笑みが浮かぶ。

「ランチは1種類だけで、シェフの気まぐれスープだけみたい」
「ランニング後だから軽くて充分だ」
「あっ、でも部屋が大惨事かも！！！！」
「…私の部屋も似たようなものさ」

――整理整頓をきっちりしている男の、乱れた部屋なんて想像がつかないや。
それに、きっと部屋が汚いって言っても床は見えてるでしょ。ニールは心の内に想像する。

「あ、それに近所のランドリーで洗濯物も片付けたいし」
「代わりに行ってこようか？」
「えー貴方に下着見られるの恥ずかしい～～」
「今更…」
「いや、本当にダサいんだって。ティーンズの頃みたいなさぁ」

近所で買った下着の話を面白そうに喋るニールに男は目を細める。
何とか破けた紙袋も崩壊せず、ビニール袋も千切れずにアパートまで辿り着くと、部屋の鍵を開けながらニールはこっそりと呟いた。

「…ったくさ、労働なんて最悪でしかないけど。
こうして貴方と会えるなら悪くないかな」

＊おしまい＊