アイヴス君は転職を考える③

TENET/主ニル+アイヴス

主ニルちゃんが同棲しはじめて、これで2人のオフィスラブ♡から開放されるぞ！って思ったアイヴスだったけど、やっぱり人生そんなうまく行かないって気付いただけの話。
同棲を始める主ニルちゃんの話はこっち

同僚と上司が同棲を始めたらしい。
“同居”と言わずに“同棲”と言うのには意味がある。

口外こそしていないものの、男とニールが付き合っているのは公然の秘密で、引っ越し祝いにアイヴスはネットで見つけたコンドームのブーケを買って渡してやったのだ。
優しい友情に感謝して欲しいものだが、真っ赤に引き攣ったニールの顔が滑稽でそれだけで充分、とも思う。

人気のないオフィスでいちゃつく2人を何度も目撃して、人目を（と、云うかアイヴスを）無視して2人の世界を築く男とニールに何度アイヴスは転職を誓ったか。
けれど、いつも忙しさにかまけて行動を起こせないでいた（実際、給料は多いし。同僚との人間関係も良かったのであの2人の関係さえ目を瞑れば最高の職場なのだ）。

そんな2人がつい先日から一緒に暮らし始めた。
もうきっとオフィスでの不純行為はなくなるだろう、予想してアイヴスは腕を撫でおろす。そろそろ公然の秘密から解き放たれても悪くない。

次の作戦の資料を読みながらほくそ笑んだアイヴスに届いたのは、ニールの涙声だった。

「アイヴス～～～聞いてぇ…」

＊

「もーーーーさ？　悪いのは僕？　僕が悪いの？？？」

がやがやと騒がしい、男なら似合わないだろうなと一目で分かるような乱雑に酒の並べられたパブのテーブルに突っ伏しながら、今宵、何度目かの愚痴をニールは吐き捨てる。
テーブルに狭しと並べられた酒瓶は全てウォッカで、ニールの好物のアルコールだった。
トニックウォーターで割る彼と対照的に、アイヴスは小さなグラスでウォッカを煽る。あまりアルコールに拘りの無いアイヴスは“飲めれ”ば銘柄を気にしなかった。ウイスキーにワイン、ラムにジン…。酒が入ると顔が赤くなるニールに比べ、アイヴスは幾ら飲んでもあまり顔色は変わらなかったから、酒には強い方らしい。今だってちびちびウォッカ・トニックを飲むニールに対し、早いペースで小さなグラスを空けていた。

「…で、お前はちゃんと謝ったのか」

同じ話を繰り返すニールに、アイヴスも毎回同じ言葉で返事する。

――2人が暮らし始めて1週間。
生活リズムの擦り合わせや、互いに分担する家事仕事など、新しい生活習慣に不精が目立つニールが疲れてしまったらしい。喧嘩をしたわけではない。ただ勝手に、ニールが1人で駄々を捏ねているだけだった。

面倒だし適当に断ろうと思っていたのだが、廊下を歩いていたら男に呼び止められ『良ければ話を聞いてやって欲しい…』と請われて現金を握らされてしまったから、アイヴスに逃げ道など残されていなかった。

「うー……」

アイヴスの言葉にニールが口を尖らせる。

「悪いとは思ってるんだろ？
　だったらちゃんと謝れよ」

ホットチリをたっぷりと付けたナチョスを齧りながらアイヴスはウォッカを注ぐ。
自分の金じゃない酒ってなんてこんなに美味いんだろうか。普段飲むウォッカより少し高い銘柄を頼んでいるのも美味しさに磨きを掛けている気がした。

「でも、でもさぁ…」
「…ボスは何も言ってくれない、だろ。
　そりゃぁお前の事が可愛いから何も言って来ないんだろ。俺だったら蹴り飛ばすけどな」
「…え、僕可愛い？」
「俺は可愛いとは言ってねぇ」
「ふふっ」
「…気持ち悪いな、飲み過ぎたか？」
「そっかぁ…僕、やっぱりあの人に愛されてるんだなぁ」

公然の秘密が公になったことで、ニールは妙に積極的に男との生活をアイヴスに愚痴る。
皿を割っただの、洗濯が上手くいかないだの、彼に言わせれば“惚気”なのだがニールにすると“不満”らしい。
話を聞く限り、およそ雑で人間の生活に向いていないニールをよくぞここまで教育したと男を褒め称えたくなるのだが、それについてはぐっと気持ちを抑え込んだ。

「ほら、もう酒もないし帰るぞ」

真新しいウォッカの瓶の、最後の一滴まで飲み込んでアイヴスはニールを揺り起こす。

「今日は君の家に泊まるゥ～～～」

会計を済ませ、ニールの肩を抱きながら歩くと酔っ払いの同僚はそうご機嫌に頭を揺らした。

「残念、お前の家だよ」

アイヴスは停まっているタクシーにニールを乗せる。
「泥酔は拒否だよ」運転手に睨まれて、アイヴスは「俺も乗るからさ」先に乗せたニールを押しやった。

――別に、ニールを部屋に連れて帰っても良かった。
今まで何度も部屋に泊めたことはあったし、彼とは気心の知れた親友でもある。今日だって部屋で飲んでも問題なかったし、酔っ払いを介抱するのに自宅の方が便利なのも事実だ。

けれど、外で飲んだのには理由がある。男からの要請は“話を聞く”だけではなかったのだ。

『それと――悪いんだが。
　帰りは私の家まで送ってくれないかな。
　…別に、君とニールの関係を疑うワケではないんだが…その…』

滅多に表情を変えない男が、少しだけ表情を曇らせたのを見てアイヴスは約束する。

『安心してください。必ず家まで送りますから』

アイヴスは運転手にニールたちの住む通りの名を告げ、男へショートメッセージを送った。

『これから帰ります。
　〇〇通りのパブで飲んだので、10分もしないでそちらに伺えるかと。
　随分と酔わせてしまったので、あとはよろしくお願いします』

12時も過ぎた時間だと云うのに、1分もしないうちに男から『分かった』短い返信が届く。
タクシーのドアに凭れ掛かり、背中を丸めてすっかり寝こけているニールを見遣って「任務完了」アイヴスは自分で自分を褒めてやった。

＊

ニールとアイヴスを乗せたタクシーは夜の街を滑るように走る。
普段はビジネス街のその通りは静かで、星空を反射するガラス窓が闇に溶けていた。

アイヴスは高く聳え立つタワーマンションの確認をすると、

「あのタワーの下で一度停めてくれ」

そう運転手に告げる。
人の往来のない道に、ぽつんと立つ人影はアイヴスから連絡を受けた男だろうか。遠目からでも分かる、派手な模様のナイトガウンは男の趣味とは思えない。彼はいつもシンプルな着こなしの服が多かったから、ニールの趣味か彼のガウンか、アイヴスは思った。

――アイヴスはニールの頬を叩いて起こす。

「んぁ…？」
「ニール、起きろ。家に着いたぞ」
「…ふぇ？　家…？」

寝ぼけ眼のニールを男に預け、もう一度待たせたタクシーに乗り込む。そして、今度こそアイヴスは自宅の通りの名前を運転手に告げたのだった。

＊

――翌朝。
あれだけグチグチと男への文句を言っていたニールが、今朝は矢鱈ベタベタと男の周りに絡みついている。
いつもなら「ニール」嗜めてあしらう男が今日に限っては優しそうに彼を見つめているのだ。

よく見ると、いつも「きつくて嫌」そう嫌っているワイシャツの第一ボタンがきっちりと留められている。どこかセットの甘いヘアスタイルだって、今日に限ってはきっちりとワックスされて後れ毛1つ見当たらなかった。

2人の夜を察してしまって、アイヴスは忘れかけていた二日酔いの頭の痛みと、あの感情を思い出した。

――転職してぇ。

＊おしまい＊