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指輪物語 旅の仲間/旅の仲間9人

お題箱より
「旅の仲間の穏やかな時間、という感じのお話が読みたいです。」

ボロミアさんとピピンのお話です。
ヤマもなければオチもない。でもそんなのんびりした時間が好きです。

指輪を持った一行が、カラズラスの山の麓で宵を越した日の出来事です。

お山の上から吹き付ける冷たい風に急に身震いしたピピンは妙に目が冴えてしまって、隣のサムを起こさないようにそうっと寝床を抜け出しました。

耳にはぱちぱちと火の爆ぜる音がします。
きっと誰かが寝ずの番をしているのでしょう。
身体を起こしたピピンに気付いたのは、火の番をしていたボロミアでした。

「…腹でも減ったのか？」

彼はオレンジの炎に照らされた顔を上げます。

此処で『眠れないのか？』と尋ねなかったのは、随分とボロミアがホビットに慣れた証しでした。

「ううん。
　ちょっと目が覚めちゃった」

ピピンは首を振ります。
切り株に腰掛けたボロミアがマントを広げてくれましたので、ピピンは嬉しそうに彼の膝へ登りました。
豪奢なボロミアのマントはしっかりとした羊の毛と特別に暖かい動物の毛で出来たもので、ふんわりと軽くて、そしてとっても暖かいのでした。
まるで子供のように膝に乗ったピピンに、ボロミアは苦笑します。

お互い、何も話さないままぼんやりと爆ぜる火を見つめていると、不意にピピンは呟きました。

「……ねぇ、ボロミアさん」

「どうした？」

彼は炎が小さくならないように小枝を折って投げ入れます。

寝床からギムリのくしゃみの音が聞こえました。

エルロンドの館から随分と離れた此処は肌寒く、ホビットたちは身を寄せ合って眠っていました。

「ボロミアさんはさ、兄弟っているの？」

ピピンは尋ねます。

「…いるよ、弟が」

彼は遠い目をして答えました。

――最後に会った日、弟は疲れた身体を押してオークを狩りに行くといい、そして兄であるボロミアもこうして指輪の旅に出てしまいましたから、きちんと「さよなら」と出来ませんでした。

「ボロミアさんの弟って、どんな人？」

ピピンは続けます。
彼のくるくるの巻き毛を撫でて、ボロミアは優しく笑いました。

「私よりずっと素晴らしい人間だよ。
　誰よりも民の事を考え、行動する」

「…ボロミアさんより？」

見上げたピピンに、ボロミアは頷きます。

「あぁ、自慢の弟だ」

太陽のような力強い言葉に、ピピンは瞳を伏せました。

「…じゃぁ、そんな自慢の弟は嫌いになったりしないよね」

溜息を吐いたピピンに、今度首を傾げたのはボロミアです。

「…？
　どうした、急に」

「僕さ、一人っ子だから。
　兄弟っていいなぁって思ってるの。
　メリーがお兄ちゃんみたいで、凄く僕は嬉しいんだ」

焚き火に小さな手を翳しながらピピンは呟きます。

「…喧嘩か」

ボロミアが言います。

毎日、メリーとピピンの2人はボロミアから剣の稽古を付けてもらっていました。
剣の扱いに慣れれば旅の戦力にもなりますし、何より暇さえあればちょろちょろと出歩く2人に「稽古をしろ」と仲間と同じ場所で過ごさせることが出来ます。

そんな2人は今日の稽古では珍しく口も利かなかったことをボロミアは思い出しました。

「……僕、メリーの足手まといじゃないかな」

悲しそうに膝を丸めたピピンの肩を、ボロミアはそっと撫でます。

「私だって弟とはよく喧嘩をしたよ。
　それこそ、私が勝手にあいつに当たったこともある」

「…ボロミアさんが？」

驚いた顔のピピンに、ボロミアが頷きます。

「弟のクッキーが大きい、とかぶどうのジュースの量が多い、とか。
　勿論、アイツの方が剣の技が上手だと羨ましくなったこともある。
　…本当に、どうしようもない兄貴だな」

思い出を手繰るボロミアは、優しい兄の顔をしていました。

「でもな、ピピン。
　私は自分に腹を立てても弟を『足手まといだ』なんて思った事はないぞ。
　いつも向こう見ずな私を止めてくれるのが弟の役目だから、アイツにはいつも怒鳴ってばかりだった…」

宵闇を見つめたボロミアの瞳は、きっとあの頃のゴンドールへ向けられているのでしょう。

『兄さま、待って！』

追いかけるファラミアの声が耳に届くようでした。

「ほんと？」

ピピンの言葉に、ボロミアの意識が戻ります。

「…あぁ、だから臆せずにメリーと話しておいで。
　お前たちが喧嘩していると、私も稽古がしづらいからな」

茶目っ気たっぷりに言ったボロミアに、「うん！」心の氷が溶けたのか嬉しそうにピピンは頷きました。
彼はボロミアの膝から飛び降ります。

「おやすみなさい、ボロミアさん」

頭を下げたピピンに、

「おやすみ」

ボロミアも挨拶しました。

ピピンが寝床に戻ったのを確認して、切り株に座り直したボロミアに、目の前で船を漕いでいたガンダルフが薄目を開けます。

「…言わなくて良かったのかの？」

「おや、ガンダルフ。
　てっきりお休みになっていたのかと」

とぼけたように返したボロミアに、ガンダルフは不機嫌に眉を寄せます。

「魔法使いは眠らないのだよ。
　眠れるときは起き、起きるべきときには寝る」

「…役立たずの典型ではないですか」

笑ったボロミアに、ガンダルフも笑みを零します。

「少し前にメリーも懺悔していたの」

ガンダルフは続けます。

――そう、本当にちょっとの差ですが、ピピンが起きる前までメリーがボロミアの膝に座り、

「ピピンと喧嘩しちゃったんだ。
　酷い言葉を言ってしまった…」

ボロミアに告白していたのでした。

「……あの2人は、良い相棒です」

背中を伸ばしながら言ったボロミアに、ガンダルフも深く頷きます。

と、そこに寝床で寝ていた筈のギムリと見張りの番をしていたレゴラスがやってきました。

「代わりますよ、お2人とも。
　今宵は我らにお任せください」

さらさらの金の髪を揺らして爽やかに告げるレゴラスに、ガンダルフは「年寄りは朝が早いな」と揶揄いました。

「…では、頼むよ」

素直にボロミアは立ち上がり、寝床とは逆の方、林の中へと歩きます。

「…そちらは…？」

首を傾げたレゴラスに、ガンダルフが言いました。

「相棒の顔を見に行ったのだよ。
　お主と同じく、な」

「「…ガンダルフ！」」

目を丸くしたエルフとドワーフの2人に、魔法使いの笑い声が星空に消えました。


まだ、旅の仲間が9人揃っていた頃のお話です。


＊おしまい＊