愛してるって、囁いて

小学校教師（中堅）のスマイルの独り言。

明日の生活科の準備を終え、やっと一息付ける、そう思って気分転換に立ち上げたインターネットの検索画面。
気になるニュースを拾い読み、更に気になるニュースを読み進めていたら

【嫁に『愛してる』と言うスレ】

そんな言葉が目に入り、気付けば画面を開いていた。

内容は凄く簡単なもので、本当に、唯お嫁さんに「愛してる」と言うだけ。
報告者の夫はいつもよりも優しく、可愛くなった妻を自慢しそれに触発された別の夫がまたそれを実行し、報告する。

こう云った巨大な匿名掲示板のギスギスした雰囲気は無く、誰もが「よく言えたな、おめでとう。俺も頑張るわ」「嫁さん…言えるかな」と柔らかい雰囲気でとても良いスレッドだった。


『愛してる』


僕は、その言葉を愛する人に伝えただろうか。
強いて云えば僕の生い立ちは少しだけ特殊で、子供の頃から「愛なんて永遠じゃない」なんて斜に構えて物事を見ていた。
きっと、それは今だって同じなのかもしれない。
いくら恋人と遠距離恋愛だとは言え、その単語を口にしたことは無かった。

簡単に言えば、触発されてしまったのだろう。
僕は、時差も考えず携帯電話の通話ボタンを押した。


――そう、出られなくたっても良い。ただ、君に言葉を伝えたかった――


きっかり10コールの後、懐かしい声が受話器から聞こえる。


『もしもーし？スマイルけ？』

「こんばんは、ペコ」

彼の後ろはざわざわと騒がしい。

『ちょっと待っててくれろ！』

彼は早口でドイツ語を繰ると、暫くして静かな世界が広がる。

「ごめんね、急に」

『いンや、大丈夫よ』

かさかさと音がして、また何か食べ始めたなと僕は頷いた。

『ンで、どした？』

ぱりぱりと何かを噛む音が聞こえる。スナック菓子？

「あ、あのね、ペコにどうしても、その…伝えたくて」

声が震えるのが分かる。
心臓が波打つのが自分でもよく分かった。

『およ？今日って何か記念日？』

12月はクリスマスだし、2月はバレンタインだし、ペコは小声で続ける。

「違うよ」

僕は深呼吸をして、ゆっくりと伝える。

「あのね、ペコ。
　……愛してる」


――…

それは、随分長い間だったと思う。


『…へっ…』

小さく漏れる、ペコの吐息。

一度口に出してしまえば、あれ程恐ろしかった言葉はいとも容易く口をついた。


「…愛してる、裕。
　今までも、これからも、ずっと」


云ってしまった。
言えてしまう自分に驚いたけど、それはきっとペコだって同じ。

慌ててるかな、思ったけれど返ってきたのは鼻を啜る音だった。

「…ちょ、ペコ、大丈夫？」

大泣きする彼はよく知っていたから、慌てたのは僕の方。

『…っ、あんな…、スマイル、あのな…』

何度か深呼吸をしているのが僕にも分かって、自然と背筋が伸びる。
たっぷりの間を空けて、聞いたのはたった一言。


『嬉しい』


そして、ちゃんと面と向かって云ってくれろと続けた。


――うん。
君が、こんな風に喜んでくれるなら。

5年ずっと会えなくたって
この先10年会えないと分かってても


ずっと君を好きでいられる。

だから


「…早く帰ってきて」


伝えるのは、それだけで、充分。


＊おしまい＊