君からの受難と天の原

ハイキュー/岩及

友達と“味オンチの岩ちゃん”の話をしていた時に浮かんだ話。

及川がアルゼンチンに“帰る”その日。
成田まで車を飛ばした岩泉は幼馴染でもあり恋人の彼へ「帰りの飛行機で食え」なんてくしゃくしゃに丸まった紙袋を手渡した。

「え、なぁに？」

首を傾げた及川が袋の中身を覗こうとすると岩泉は制する。その表情が余りにも真剣で、いつもなら揶揄う及川も珍しく言葉に従ったのだった。

「…メシ。
　何回かメシの時間あるだろ」

日本からアルゼンチンまでの時差はきっかり12時間。
地球の反対側まで移動するとなるとアメリカを経由して24時間掛かるのだった。勿論、移動は飛行機で食事だって提供される。

ぶっきらぼうに放たれた言葉に及川の顔に笑みが広がる。

「…！　これ、岩ちゃんが作ってくれたの？」

――岩泉の職業はアスレティックトレーナーだ。
在学中から空井崇を支持し、及川が夢に向かってがむしゃらに駆けたように彼も“なりたいもの”に向けてひたむきだった（変な所で似ているのだ、この2人は）。

選手の健康管理やトレーニング、怪我の応急処置など知識は多岐に渡る。
勿論、選手自身での体調管理も大切だが、こうしてアドバイスをくれる存在は有難いだろう。
毎日顔を合わせていたのは高校生まで、あの頃は未成年だったしそこまで“食事”に気を払わなかった。そんな彼から渡された“食事”——期待するな、と言う方が難しい。

「……」

相変わらずそっぽを向いたままの岩泉に「もう俺、日本発っちゃうんだからさ。格好良い岩ちゃんの顔見せて」なんて言ってにっこりと笑顔を向ける。
難しい顔をしたままの恋人に「ありがと」ぎゅっと抱きしめて名残惜しさに唇を噛んだ。

「…向こうであんま無理すんなよ」
「しないよ、体調管理なら得意だからね」
「腹も壊すなよ」
「うーん、気を付ける」

もごもごと肩越しに会話して、もう1度及川は岩泉を抱きしめた。

「淋しくなったら電話してもいい？」
「…ったりめーだ」
「…うん。岩ちゃん、好き」
「……おう」

『オレも、好きだ』
告げる代わりに回した腕に力を込めると「うん、うん」及川は鼓舞するように呟いて、そして80Lのスーツケースを引っ張って、搭乗口に真っすぐ向かったのだった。

＊

「Customers, what about your meal?
　There is meat and fish.」
（お客様、お食事は？
　肉と魚があります。）

鮮やかなオレンジのネッカーチーフのCAに尋ねられて及川は首を振る。

「Thank you.
　I don't need it because I brought it with me.」
（有難う。
　でも持参したのがあるから要らないかな。）

膝に置いた茶色の紙袋を持ち上げるとCAは「Okey！」ニコリと微笑んで彼の奥の老婦人へ同じ質問を繰り返した。

「ふふっ、岩ちゃんからのランチは何だろう～？」

機内食が配られ、機内が少しリラックスした雰囲気になったのを感じながら及川もお手製のランチバックを開ける。

――岩ちゃんのことだから大きいおにぎりかな？　それともトレーナーの知識を生かした栄養満点の幕の内弁当？

高鳴る胸を押さえて及川はバッグを覗き込む。其処に入っていたもの、それは――

「……えっ…？」

唯でさえ大きな瞳を更に丸くさせて及川は瞬きを繰り返す。

「これ…おべん…と…ぅ……？」

座席の背面から外した簡易テーブルに並んだのはゆで卵に塩の小袋、『サラダ用チキン』と書かれた鶏肉のパックに淡い黄色の粉の入ったシェイカーだった。シェイカーにはご丁寧にも付箋で『牛乳200ml』とまで書かれている。

――待って岩ちゃん、ここ飛行機！　雲の上だよ！？　牛乳200mlってどーゆーこと！？ってか必要ならそれも入れてよね！？！？！？

明らかにアスリートが筋肉を作るための食事の其れに及川はがっくりと肩を落とす。
ちょうど通りかかったオレンジのネッカーチーフのCAに「Sorry, can you get some water?（悪いけどお水貰える？）」告げてはらはらと涙を落とした及川に、隣の老婦人が「あら、日本を離れて寂しくなっちゃったのね」なんて言ってフライト中彼に優しくしてくれたのだった。

＊

アルゼンチンにある国際空港に着いた及川は24時間ぶりに解除した機内モードからひっきりなしに表示される通知を無視して地球の反対側に居る恋人に電話を架ける。

『…ぁ、——』

少し雑音が混ざるものの、聞こえた声の反応を待たずに及川は受話器に声を張り上げる。

「ちょっと岩ちゃん！？
　あのお昼ご飯なに！？！？　飛行機で牛乳なんて用意出来ないよね！？　俺、アレ水で飲んだんだけど！？ってかアレって食事じゃなくない！？　てっきりさぁ――」

いつもの調子に捲し立てた及川の降り立つ土地の時計の針は11時。
ここは室内だから冷房も効いた快適な空間だが、窓ガラスの外は太陽が強く照り付ける南大西洋の国だ。対する日本はその真逆、月が空を照らす夜の――

「…んのクソ川ボゲェ！時差考えろや！！！！！」

耳元に落とされた雷に「だって岩ちゃん電話してもいいって言ったじゃん～～～！！！！」及川も負けじと泣きつく。

『だーから！
　それは“淋しくなったら”っつたべ！』
「ざーーみ゛じ～ぃ゛―――！！」

唇を尖らせた及川に岩泉は盛大に溜息を聞かせると、それでも長旅の恋人をねぎらってやった。

『…お疲れ。もう着いたんか」
「うん。これからまた家まで移動だけどね」
『そうか。気を付けて帰れよ」
「…ありがと。寝てた？　起こしちゃってごめんね」

素直に謝れた及川に岩泉の声も柔らかさを帯びる。

『寝る前に少し身体解してたトコだ。
　お前も飛行機で身体強張ってンだからちゃんとストレッチしとけよ』
「うん、ありがと。じゃぁ」

電話を切ろうとして、小声で及川は付け足した。

「お弁当、ありがとう。
　あのプロテインの味、結構好きかも」

――きっと、及川の好きそうな味を選んで詰めてくれたのだろう。
子供のころから知っている味覚だ、及川だって岩泉の好きな味はよく知っている。

通話を終了しました

浮かんだ文字に重なるように他の通知がポップアップする。
スペインの言葉が並ぶ通知欄に恋人からの連絡は文字ですらそっけなかった。

『そのうち送る』

貼られたURLに「そうじゃないんだよなぁ～」及川は苦笑すると、日本を出た時と同じように後ろを振り向かず真っすぐ歩きだしたのだった。

＊おしまい＊