It is natural for workers to receive food.

グッドオーメンズ/アジラフェルとクロウリー

手がガサガサした天使に「潤わせてやるよ」って言う悪魔が浮かんだだけ。
左右非固定な雰囲気だけど生産者はアジクロです。

タイトルはマタイによる福音書10章10節より。

アジラフェルの古書店は不定休だ。
ショッピングモールの中に入っているような現代的な書店では当たり前に年中無休で営業しているが、ここは気まぐれな主人が経営する古ぼけた本屋で、急に『今日は休みます』と札を掛けても誰も困らない（1度『病院へ行くので休みます』と掲げたら心配した常連さんから差し入れのクッキーや切り花が溢れて大変な事になったので、それ以来理由は書かないで休みにしている。バケーションの時は書くけれど）。

不定休、とは言っても毎年必ず休みになる期間がある。
クリスマスのホリデーシーズンも“そう”だけど、もう1つの理由は至極“現代”っぽい理由だ。

「――で、1日中お前は埃まみれ、と」

クリーム色のハンカチをマスク代わりに、年季の入ったハタキを持ったアジラフェルを目で追いながらつまらなさそうにクロウリーはソファの上で唇を尖らせる。

今日は年に1度の“棚卸し”と言われる作業日で、この日ばかりは真面目に休業理由もドアに掲げていた。

『本日 棚卸しのため 臨時休業致します』

「そんなモン、SNAP★（奇跡）を使えば一瞬だろ？」

珍しくワイシャツを腕まくりして、ジャケットも脱いでベスト姿の天使に悪魔は囁く。
同じく年に1度行う税金関係の書類整理（これも現代らしい！）は指先からの奇跡で一瞬で終わらせていたから、クロウリーはそう続けた。

「うーん。
　本は好きだから…やっぱり1年に1度はこうしてちゃんと見たいんだよね」

高い棚に並んだ重厚な表紙の1冊を手に取るとパラパラとページを捲ってアジラフェルは答える。本の虫の彼は放っておくとこうして懐かしい本を読み始めてしまう。それを『棚卸し中だ』と引き留めるのがクロウリーの役目だった。

「た な お ろ し」

低く唸られた声に「あ、あ！　そうだったね！！」慌ててアジラフェルは本を棚に戻し、また丁寧に埃を払うのだった。

＊

とっぷりと日も暮れた夜になって、やっとアジラフェルが本の整理を終えて読書机のある部屋に戻って来る。
我が家の如く、勝手にワインを開けてソファに寝そべるクロウリーが抱えられた本に呆れ顔を作ってアジラフェルを出迎えた。

「…なんだ、その本。まだ読む気か」
「久し振りに見つけたら読みたくなってね。100年前の本かな。面白いよ。
　それから、こっちは初めて揃えた百科事典の――」

饒舌に話し始めた天使に「待て待て待て待て」クロウリーは片手を上げる。

「貴重なおれの休みをこうして潰してやったんだ。これ以上本の話はウンザリだよ」

大袈裟に肩を竦めた悪魔に「ごめんね」アジラフェルは言って読書机に本を積み上げる。それから、クロウリーの隣へ当たり前とばかりにお尻を押し込めた。

「…休憩、か？」

長い脚を背もたれに退避させながら、用意したワイングラスになみなみとワインを注いでクロウリーは尋ねる。

「ううん、もうおしまい。
　ちょっと先月に本の整理をしたからね。いつもより早く終わったよ」

注がれた白ワインに口を付けてアジラフェルは微笑む。

「ん～…リッツの閉店時間には間に合わないが、奇跡的にお気に入りの総菜屋の詰め合わせが残っていそうだ」

ゆっくりとその身を起こそうとするクロウリーに、手伝うようにアジラフェルが手を差し出す。掴んで起き上がろうとしたら、天使のスキンケア事情の余りの酷さに思わずクロウリーは叫んだ。

「なんだ天使サマ！　ガッサガサじゃねぇか！」

――1日中、紙と埃に塗れていたアジラフェルの指先はかさかさとして真っ白に粉吹いていた。

いつもはしっとりと温かい手のひらも、乾燥気味に手触りも悪い。

「あぁ…ずっと古い本に触っていたからね。
　手の脂からも劣化してしまうから…」

ばつが悪そうに眉を寄せたアジアフェルに、クロウリーはニヤリと笑う。

「怒っちゃいねぇよ。ただ――」
「ただ？」

真っ直ぐに瞳を向けた天使に、悪魔はその手へ口付ける。

「…潤いが必要だなと思ってな」

そのまま指の間を這わせた舌使いに「ま、待って待って待って！　汚いよ」アジラフェルは慌てる。

「汚い？　天使サマが汚いなんてあるか。
　おれには猛毒だ」

面白そうに笑いながら舐め上げる蛇の舌に

「…んん…！」

きゅっとアジラフェルは身を縮ませる。

――時間は夜。

いつもは1日で終わる棚卸しの休業が、この年は初めて2日間に増えたと言う――

＊おしまい＊