ろてんぶろ

メダリスト/夜鷹×司
6/26は露天風呂の日

消灯時間を過ぎて子供たちの布団を掛け直した司は防犯上の理由から部屋の鍵を閉めて大浴場へと足を運ぶ。
噂には聞いていたが、今日の練習会は骨が折れた。普段は5～6人の面倒を見ている司が今日は20人近くの子供たちを指導したのだ。聞き分けの良い小学校中学年だけが集められたとはいえ、初対面の子供には流石の司だって気を遣う。
今日は初心者の子供たちに向けて開いた泊りがけのスケート体験会で、かつての鴗鳥のファンや夜鷹を一目見ようとした父母の方が熱心だった。毎年人気の企画であり、抽選で参加者が選ばれるのもよく分かる。所属するFSCの違う司だったが、手伝う人は多ければ有難いし、コーチとしての経験も積めるだろうと鴗鳥が誘ってくれたのだ。最後まで夜鷹は来るか分からないと言っていたものの、鴗鳥の車の助手席に座った黒い物体に“来た”ことを司は知る。

洗い場でさっと汗を流した司は、そのまま露天風呂へと続く引き戸を開ける。
普段のスケート合宿と言えば台所の設えられた合宿所が主だったが、こうして一般に向けた練習会では民宿を貸切って利用していた。勿論、父兄らは別の宿泊施設に泊まる。交通費をかけ、宿泊費をかけ、我が子を一流のアスリートに触れさせて、自らもその姿を拝みたいとは――夜鷹も鴗鳥の人気も未だ衰え知らずだった。

「っはーーーーー…」

ざぶん、湯面を揺らした司が唸る。
小さな露天風呂は男3人が並べばいっぱいになってしまうような広さで、奥に佇む人物に司は謝った。

「すみません」

月明かりに揺れる影は動かない。
今日は名港FSCの関係者しか利用していない筈だ。鴗鳥とは大浴場に来る前の廊下ですれ違った。だとすると、他のコーチか――

「…べつに。
　もう上がるところだし」

闇をいっそう固めたような声に「ひ」司は息を呑む。

「…そんなに驚くこと？」

僕だってお風呂くらい入るよ。
続けられた言葉に「そうですけど」司は俯いた。

――夜鷹純。

司の憧れの人であり、少し苦手な人。
なのに、よく彼は司に絡んでくるのだった。

今日だってスピンを教えていた司に「エッジワークの使い方から実践しないと難しいよ」なんてさらりと回って会場の視線を独り占めしたのだ。
一人フラフラと氷上を滑っている割に、こうして重い一言だけ告げて去っていくから司はその度に肩を落としたし――それに、そんなアドバイスは他のコーチにはしていなかったから余計に腹が立った。

『何か教え方が悪かったでしょうか』

鴗鳥に謝罪に行くと彼は目を丸くして首を振る。

『初めて会った子供たちにそこまで的確に指導できるなんて素晴らしいよ』

「……」

浮かぶ朧月をぼんやりと見上げながら司が口を尖らせているとぱしゃん、夜鷹が立ち上がる。
薄明りに浮かぶ青白い肌、細いけれど薄く筋肉の付いた均整の取れた四肢。けれど、肩から上は白く、そして下は赤く色付いたツートンカラーの肉体に少しだけ滑稽に見えた。

思わず噴き出した司に夜鷹は睨む。

「なに」
「あ、いや、その…
　ちょうどお湯のところ、綺麗な線になってて」

自分も湯に浸った場所を指して説明する司に「君も同じでしょ」夜鷹は告げる。

「まぁ、そうですけど」

司も返すが、夜鷹ほど肌色の白さの無い司はあまり赤味は目立たない。

「…明日も、早いんじゃないの」

背中を向けた夜鷹に「そうですね」司も答えて立ち上がった。
隣に並ぶ、むっちりと肉付いた身体に「あつくるし…」冷たい視線を夜鷹は向ける。

「余計なお世話です」

彼の言葉に司は頬を膨らませると口答えた。
大浴場を後にする夜鷹を見送って、洗い場で思いきり頭を泡立てながら司は鼻息を荒くする。

――やっぱり、あの人は苦手だ！！

司が夜鷹と、まだ深い仲になる前の一幕。

＊おしまい＊