regret gentleman

NARUTO/鮫イタ＆角飛

鮫イタ…と言い張るも角飛が随分と出しゃばっている（）
まぁ生産農家が角飛だからしゃ～ない。

傭兵組織の暁には、アジトとしては不必要に広い浴場が設えられてた。
暁が発足したばかりの頃は簡素なシャワーがあるだけで、こんな豪華な施設はない。組織化した際に場所を移したから、それに合わせて作ったのかと訊けば違うと言う。
既に組織を抜けた大蛇丸、彼が“研究”と称して謎の液体まみれになったり、小さな爆発を研究所で繰り返すようになって風呂場を作ったのだ。其れも研究していた柱間細胞を使って作ったと言うのだから、其れは其れでまた面白い。

最初は大蛇丸、それに小南が気に入って使い（念のため言っておくが、彼女が入っている時には男性陣は一切立ち入らない。カランは複数備えていたけれど浴槽は1つだし、脱衣所も一間だったから無用な疑いを避けるためだ。ご丁寧にも彼女は風呂に入る際には暖簾に小さな折り紙を貼ってくれていたから、誰も彼女の長風呂の邪魔しないのだった）、そのうちにイタチや角都も使い始める。
大蛇丸が去った後も共同浴場はメンバーの憩いの場で、じゃんけんで負けたら風呂掃除だの水遁の練習だの、特にデイダラや飛段あたりは随分と楽しんでいるようだった。
時折、角都が時空忍術で湯の里から源泉を引っ張ってきたり、リーダーが「菖蒲湯だ」緑の葉を沈めたりと意外と皆がこの場所を大切に扱っている。それに、脱衣所には四季折々にサソリが傀儡の展示なんかもするものだから（時々、小南も小さな花を添えている）どこぞの健康センターよろしく、傭兵とは程遠い、なんとも平和な空間となっていた。

「今日の任務はお早いんですね」

脱衣所で涼む角都に鬼鮫はインナーを脱ぎながら話し掛ける。

「……思ったより金にならん仕事だった」

ぶっきらぼうに返す角都に「そうですか」鬼鮫は頷き、浴場の引き戸を開ける。
中では先に入っていたイタチが髪を濡らし、デイダラと飛段が浴槽で水飛沫を作って遊んでいた。

丸く形作った水の塊を頭上で解除して、ゲラゲラと笑ってる2人に鬼鮫も素早く印を結ぶと小さな小魚が彼らに纏わりつく。

「うっわ、なんだコレ！？うん！」
「えっこれ水だろぉ！？　なんで壊れねーの！？」

霧の里の子供たちが誰もが通る手遊びに翻弄されるデイダラと飛段に、

「身体を洗うので少し静かにしててくださいね」

なんて言って鬼鮫は先に入ったイタチの隣に座った。

カランを回して「お背中流しましょうか？」相方に尋ねるも、彼は首を横に振る。

「うわーーーこれ鮫の形だ、うん！」
「鬼鮫すげぇ～～～～～～～～」

まだばしゃばしゃと鬼鮫の術と戯れる2人に、静かにイタチと鬼鮫は身を清めるのだった。

そんな風に、ある意味暁の共同浴場は社交場である。

爆発の中心のデイダラは早く土埃を払いたいし、身体の大きな角都も広い浴槽に身体を沈めるのは好きだ。
飛段だって出身は湯の里、こうして広い湯に浸かるのは好きな方だし実は拘りも多い。
イタチだって寝る前に身体を温めたかったし、小南ものんびりと過ごせるこの場所が好きだった。

そんなある日、いつもはイタチを連れて浴場に来る鬼鮫が1人きりで現れた。
夕食の片付けなら、今日は飛段の担当だ。小南が見張っているから皿は割らないはず。

「…珍しいな」

肩まで浴槽にじっくりと浸かった角都が呟くと、「ちょっと、こう…障りがありまして」鬼鮫の反応はどうも歯切れが悪い。
さっと彼は身体の汗を流すと「失礼します」角都の向かいでざぶんと水面を波立たせ、口を開いた。

「……えっと下世話な話で申し訳ないんですが…飛段に…その、引っ掛かれたりとか…逆に引っ掻いた、とか、その…」

遠慮がちな物言いに、察した角都が口角を上げる。

「…アレがそんな繊細なタマに見えるか？
　何をしようと気にはせん」

角都と飛段に肉体の関係があること、それは周知の事実である。
角都の自室から飛段が出てくるのはよくある事だし、『おやすみのチュ～♡』嘘か本気か、飛段はそう言って年上の相棒を困惑させる。角都も角都で、気に入らない相棒は殺して来た経緯があったので、死なない飛段とはどうも相性は悪くないようだった。

確かに、飛段の白い肌に歯型や鬱血の痕があっても、彼は其れを気にしていないようで外套は開けたままだし、気にせず全裸で風呂に来る（全裸なのは当たり前の話なのだが！）。

逆に初めて見たイタチが目を逸らして俯いてしまったくらいだ。

「…なんだ、そんなに手酷く抱いたのか」

クツクツと人の悪い笑みを浮かべた爺に、

「いや、ち、違いますけど…」

鬼鮫の反応はすっかり若者である。

「ただちょっと、手のひらの痣が……引かなくて…」

大きいでしょう、手のひらを広げて見せた後、肩を落とした鬼鮫に、角都は線の細いイタチを丁寧に抱く巨体を妄想する。負担が無さそうなのは後ろから、イタチが乗っても悪くないだろうが、奴はそんなに積極的だろうか。――なんて妙に現実的なやりとりを夢想して頭を振ると、静かに若輩者の肩を叩いて風呂を後にした。

――情緒の無い恋人に、莫迦か、阿呆かと罵るが、繊細過ぎる恋人と言うのもまた面倒だな。

『お前は俺が殺す』其れが愛の告白と同等の言葉である角都は思い、今宵は部屋に相棒を呼ぼう。そう心に決める。

カラカラと浴場の引き戸が閉まると、「はぁ」鬼鮫はもう1度大きな溜め息を吐いた。

くっきりと浮かんだイタチの腰の赤い痕。
実は其れに欲情を煽られて2晩続けて抱いてしまったとは、彼にしては不覚。

「…今度の任務では…甘味処巡りを提案しましょう…」

其れが罪滅ぼしになるかは分からないけれど、恋人には届かない懺悔の言葉を吐いて、ぶくぶくと鬼鮫は凪いだ湯船に沈むのだった。

＊おしまい＊